01
Overview (Überblick)
▾German adjectives that appear before a noun (attributive adjectives) must agree with the noun in gender, number, and case. The ending they take depends on what precedes them — specifically, whether a definite article, indefinite article/possessive, or no article has already "signalled" the gender and case. B1
The Three Declension Types
| # | What precedes the adjective | Declension type | German name |
|---|---|---|---|
| 1 | der / die / das, dieser, jeder, welcher… | Weak | schwache Deklination |
| 2 | ein / eine, mein, dein, kein… | Mixed | gemischte Deklination |
| 3 | (nothing — no article) | Strong | starke Deklination |
The compensation principle: If the article already carries a clear gender/case signal (der/die/das), the adjective only needs a minimal marker (-e or -en). If there is no article at all, the adjective must bear the full case signal itself — these are the "strong" endings.
Quick Logic Overview
| Situation | Article signals case? | Adjective ending family | Example |
|---|---|---|---|
| After der/die/das | Yes, fully | Weak: -e / -en | der alte Mann |
| After ein/mein | Partially | Mixed: some strong, rest -e/-en | ein alter Mann |
| No article | No | Strong: full signals | alter Wein |
Examples at a Glance
Weak
der alte Mann
the old man (Nom. masc. — weak)
Mixed
ein alter Mann
an old man (Nom. masc. — mixed)
Strong
alter Wein
old wine (Nom. masc. — strong)
Weak
die schöne Stadt
the beautiful city (Nom. fem. — weak)
Mixed
mein kleines Kind
my small child (Nom. neut. — mixed)
Strong
frische Milch
fresh milk (Nom. fem. — strong)
02
Weak Declension (schwache Deklination)
▾Used after the definite article and all words that decline like it: dieser, jener, jeder, welcher, solcher, derselbe, mancher. Because the article already signals gender and case fully, the adjective only needs minimal endings. B1
Mnemonic: Only 5 cells in the table get -e — Nom. sg. all three genders, and Akk. sg. fem. and neut. Every other cell gets -en. Think of the -e cells as a "T-shape" in the top two rows, minus Akk. masc.
Full Endings Table — after der/die/das
| Case | Maskulin | Feminin | Neutrum | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nom | -e (der alte Mann) | -e (die alte Frau) | -e (das alte Kind) | -en (die alten Kinder) |
| Akk | -en (den alten Mann) | -e (die alte Frau) | -e (das alte Kind) | -en (die alten Kinder) |
| Dat | -en (dem alten Mann) | -en (der alten Frau) | -en (dem alten Kind) | -en (den alten Kindern) |
| Gen | -en (des alten Mannes) | -en (der alten Frau) | -en (des alten Kindes) | -en (der alten Kinder) |
Example Sentences — Nominativ & Akkusativ
Nom
Der alte Mann geht spazieren.
The old man is taking a walk.
Nom
Die schöne Landschaft begeistert uns.
The beautiful landscape thrills us.
Nom
Das kleine Kind schläft.
The small child is sleeping.
Nom
Die roten Äpfel schmecken gut.
The red apples taste good.
Akk
Ich sehe den alten Mann.
I see the old man.
Akk
Er kauft die frische Milch.
He buys the fresh milk.
Akk
Sie liebt das kleine Kind.
She loves the small child.
Akk
Wir besuchen die alten Freunde.
We visit the old friends.
Example Sentences — Dativ & Genitiv
Dat
Ich helfe dem alten Mann.
I help the old man.
Dat
Sie wohnt in der großen Stadt.
She lives in the big city.
Dat
Wir spielen mit den kleinen Kindern.
We play with the small children.
Gen
Das Haus des reichen Mannes.
The house of the rich man.
03
Mixed Declension (gemischte Deklination)
▾Used after the indefinite article (ein/eine) and all words that decline like it: mein, dein, sein, ihr, unser, euer, Ihr, kein. Where these words do not show a gender signal (Nom. masc., Nom. neut., Akk. neut.), the adjective must step in with a strong ending. Elsewhere the pattern is the same as weak (-e or -en). B1
The 3 "strong" cells: Nom. masc. → -er, Nom. neut. → -es, Akk. neut. → -es. These are exactly the positions where ein has no ending of its own (ein Mann, ein Kind).
Full Endings Table — after ein/mein/kein
| Case | Maskulin | Feminin | Neutrum | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nom | -er (ein alter Mann) | -e (eine alte Frau) | -es (ein altes Kind) | -en (keine alten Kinder) |
| Akk | -en (einen alten Mann) | -e (eine alte Frau) | -es (ein altes Kind) | -en (keine alten Kinder) |
| Dat | -en (einem alten Mann) | -en (einer alten Frau) | -en (einem alten Kind) | -en (keinen alten Kindern) |
| Gen | -en (eines alten Mannes) | -en (einer alten Frau) | -en (eines alten Kindes) | -en (keiner alten Kinder) |
Example Sentences — Nominativ & Akkusativ
Nom
Ein junger Mann betritt das Café.
A young man enters the café.
Nom
Meine alte Mutter wohnt in München.
My old mother lives in Munich.
Nom
Ein neues Restaurant hat geöffnet.
A new restaurant has opened.
Nom
Keine anderen Möglichkeiten sind vorhanden.
No other possibilities are available.
Akk
Er sucht einen guten Arzt.
He is looking for a good doctor.
Akk
Ich habe eine interessante Idee.
I have an interesting idea.
Akk
Hast du ein scharfes Messer?
Do you have a sharp knife?
Akk
Ich sehe keine freien Plätze.
I see no free seats.
Example Sentences — Dativ & Genitiv
Dat
Ich gebe einem armen Mann Geld.
I give money to a poor man.
Dat
Sie wohnt in ihrer neuen Wohnung.
She lives in her new apartment.
Gen
Das ist das Auto meines alten Freundes.
That is the car of my old friend.
Gen
Trotz eines starken Regens kamen wir an.
Despite a heavy rain we arrived.
04
Strong Declension (starke Deklination)
▾Used when there is no article at all before the adjective. The adjective must carry the full case signal itself. The endings mirror those of der/die/das (the definite article), with the exception of Genitiv masc. and neut. which take -en rather than -es. B2
When does this occur? No article · after bare numerals (zwei, drei…) · after etwas, nichts, viel, wenig, mehr, genug · after uninflected manch, solch, welch.
Full Endings Table — no article
| Case | Maskulin | Feminin | Neutrum | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nom | -er (alter Wein) | -e (frische Milch) | -es (kaltes Wasser) | -e (frische Äpfel) |
| Akk | -en (alten Wein) | -e (frische Milch) | -es (kaltes Wasser) | -e (frische Äpfel) |
| Dat | -em (altem Wein) | -er (frischer Milch) | -em (kaltem Wasser) | -en (frischen Äpfeln) |
| Gen | -en (alten Weines) | -er (frischer Milch) | -en (kalten Wassers) | -er (frischer Äpfel) |
Example Sentences
Nom
Frischer Kaffee schmeckt besser.
Fresh coffee tastes better.
Nom
Kalte Luft strömt herein.
Cold air streams in.
Nom
Warmes Brot ist köstlich.
Warm bread is delicious.
Akk
Ich trinke heißen Tee.
I drink hot tea.
Akk
Er kauft frisches Brot.
He buys fresh bread.
Dat
Mit frischer Butter schmeckt es besser.
It tastes better with fresh butter.
Dat
Bei schlechtem Wetter bleibe ich zuhause.
In bad weather I stay at home.
Nom
Nach langer Reise sind wir endlich da.
After a long journey we are finally here.
Nom
Drei junge Männer warten draußen.
Three young men are waiting outside.
Akk
Es gibt etwas Wichtiges zu besprechen.
There is something important to discuss.
Nom
Viel frisches Gemüse ist gesund.
Lots of fresh vegetables is healthy.
Dat
Er hilft mit echtem Engagement.
He helps with genuine commitment.
05
Multiple Adjectives (mehrere Adjektive)
▾When two or more adjectives precede a noun, all of them take the same ending. The declension type is determined by what precedes the first adjective, and then all adjectives in the series follow that same type. B1
Rule: All adjectives in a series before a noun get identical endings. They are separated by commas (no und between them in formal German). Example: ein altes, kleines Kind — both get -es because after ein + neut. Nom.
Examples — Two Adjectives Before a Noun
Weak
der junge, talentierte Pianist
the young, talented pianist (Nom. masc. weak)
Mixed
ein altes, kleines Kind
an old, small child (Nom. neut. mixed)
Strong
heißer, starker Kaffee
hot, strong coffee (Nom. masc. strong)
Weak
die schöne, alte Kirche
the beautiful, old church (Nom. fem. weak)
Mixed
mein neuer, schneller Computer
my new, fast computer (Nom. masc. mixed)
Strong
frische, kalte Milch
fresh, cold milk (Nom. fem. strong)
Weak
Ich sehe den großen, starken Hund.
I see the big, strong dog. (Akk. masc. weak)
Dat
In einem gemütlichen, ruhigen Café.
In a cosy, quiet café. (Dat. neut. mixed)
06
Adjective as Noun (Nominalisierung)
▾German adjectives can be used as nouns (capitalized) and they continue to decline exactly like adjectives — following weak, mixed, or strong patterns depending on what precedes them. B2
Common nominalized adjectives: der/die Deutsche, der/die Alte, der/die Kranke, der/die Arbeitslose, der/die Bekannte, das Wichtige, das Neue, das Gute — and with indefinite pronouns: etwas Wichtiges, nichts Neues, alles Gute.
Declension Table — der/die Deutsche (German person)
| Case | After def. article (weak) | After indef. article (mixed) | No article (strong) |
|---|---|---|---|
| Nom masc. | der Deutsche | ein Deutscher | Deutscher |
| Nom fem. | die Deutsche | eine Deutsche | Deutsche |
| Akk masc. | den Deutschen | einen Deutschen | Deutschen |
| Dat masc. | dem Deutschen | einem Deutschen | Deutschem |
| Gen masc. | des Deutschen | eines Deutschen | Deutschen |
| Nom pl. | die Deutschen | keine Deutschen | Deutsche |
Examples
Weak
Der Alte kennt die Stadt gut.
The old man knows the city well.
Mixed
Ein Kranker wartet im Wartezimmer.
A sick person is waiting in the waiting room.
Weak
Die Arbeitslosen suchen neue Stellen.
The unemployed are looking for new jobs.
Weak
Das ist das Wichtigste für mich.
That is the most important thing for me.
Strong
Es gibt etwas Neues zu berichten.
There is something new to report.
Strong
Ich wünsche dir alles Gute.
I wish you all the best.
Strong
Nichts Neues aus Berlin.
Nothing new from Berlin.
Weak
Sie ist eine Bekannte von mir.
She is an acquaintance of mine.
Mixed
Er ist ein Angestellter der Firma.
He is an employee of the company.
Weak
Die Deutschen lieben ihre Autos.
Germans love their cars.
07
Predicate Adjectives (prädikative Adjektive)
▾When an adjective follows the verbs sein, werden, or bleiben, it is a predicate adjective and takes no ending at all. This is true regardless of the gender or case of the subject. A2
Key rule: Predicate adjectives (after sein/werden/bleiben) are always uninflected — they never change. Only attributive adjectives (directly before a noun) get endings.
Attributive vs. Predicate — Contrast Pairs
Attributive
der alte Mann
the old man (ending required)
Predicate
Der Mann ist alt.
The man is old. (no ending)
Attributive
die kranke Frau
the sick woman (ending required)
Predicate
Die Frau wird krank.
The woman is getting sick. (no ending)
Attributive
das schöne Haus
the beautiful house (ending required)
Predicate
Das Haus bleibt schön.
The house stays beautiful. (no ending)
Attributive
die ruhigen Kinder
the quiet children (ending required)
Predicate
Die Kinder sind ruhig.
The children are quiet. (no ending)
08
Common Errors & Decision Tree (häufige Fehler)
▾The most frequent mistakes learners make with adjective endings — and how to avoid them. Use the decision tree to choose the right ending every time. B1 B2
The Decision Tree — choose your ending in 3 steps
① Is there a definite article (der/die/das, dieser, jeder…) before the adjective?
YES → Weak declension: Nom sg. all genders = -e · Akk sg. fem/neut = -e · everything else = -en
NO →
② Is there an indefinite article (ein/eine, mein, kein…) before the adjective?
YES → Mixed declension: Nom masc = -er · Nom/Akk neut = -es · everything else like weak
NO → Strong declension: Adjective carries the full der/die/das signal itself
Top 3 Error Types
Error Type 1: Using -e everywhere after ein
Learners often apply the weak pattern after ein, forgetting that ein is transparent in Nom. masc. and Nom./Akk. neut.
Learners often apply the weak pattern after ein, forgetting that ein is transparent in Nom. masc. and Nom./Akk. neut.
Error Type 2: Wrong gender assumption
Getting the gender wrong means the wrong ending. Always confirm: der Mann (masc.), die Frau (fem.), das Kind (neut.).
Getting the gender wrong means the wrong ending. Always confirm: der Mann (masc.), die Frau (fem.), das Kind (neut.).
Error Type 3: Mixing weak and strong after kein/mein
Kein and all possessives follow mixed, not weak. The 3 strong cells still apply.
Kein and all possessives follow mixed, not weak. The 3 strong cells still apply.
Corrected Error Pairs
Wrong
ein alte Mann
missing -r: should be ein alter Mann (Nom. masc. mixed)
Correct
ein alter Mann
an old man (Nom. masc. — mixed: -er)
Wrong
ein altes Frau
wrong gender ending: Frau is fem., after ein = -e
Correct
eine alte Frau
an old woman (Nom. fem. — mixed: -e)
Wrong
mit frischer Kaffee trinken
Kaffee is masc. — Dat. masc. strong needs -em
Correct
mit frischem Kaffee
with fresh coffee (Dat. masc. strong: -em)
Wrong
der alten Mann kommt
Nom. masc. weak = -e, not -en
Correct
der alte Mann kommt
the old man is coming (Nom. masc. weak: -e)
Wrong
mein kleines Sohn
Sohn is masc. — Nom. masc. mixed needs -er
Correct
mein kleiner Sohn
my small son (Nom. masc. mixed: -er)
🎯
Quick Practice (Übungen)
▾Quick Practice — Adjective Endings (Adjektivdeklination)
1. Which ending is correct? Ein ___ Mann (alt, Nominativ masc.)
2. Which ending is correct? Der ___ Mann (alt, Nominativ masc.)
3. Fill in: Mit dem ___ Kind. (klein, Dativ neut. weak)
4. Strong declension, Genitiv feminine ending:
5. Kein ___ Problem (groß, Nom. neut. mixed)
6. Fill in: Ich sehe einen ___ Hund. (groß, Akk. masc. mixed)
7. When multiple adjectives precede a noun:
8. A predicate adjective (after sein):