01
Overview (Überblick) B1
▾German conjunctions fall into three distinct categories. Understanding which type you're dealing with is essential because each type has different word-order consequences. The first question to ask: does the conjunction send the verb to the end, leave it in position 2, or cause inversion?
| Type | German name | Word order effect | Key examples |
|---|---|---|---|
| Coordinating | Nebenordnende Konjunktionen | No change — V2 in both clauses | und, oder, aber, denn, sondern |
| Subordinating | Unterordnende Konjunktionen | Verb to end of subordinate clause | weil, dass, obwohl, wenn, als, ob |
| Conj. Adverb | Konjunktionaladverbien | Inversion when in position 1 (V2) | deshalb, trotzdem, außerdem, nämlich |
The key test: After the conjunction, does the verb go to the end? If yes → subordinating. Does the word order stay normal? → coordinating. Does the subject and verb swap when the word is in P1? → conjunctional adverb.
Quick contrast — all three types
Koordin.
Er ist müde, aber er arbeitet weiter.
He is tired, but he keeps working.
aber is coordinating — no word order change after it.
Subord.
Er arbeitet weiter, obwohl er müde ist.
He keeps working although he is tired.
obwohl is subordinating — verb goes to the end.
K.Adv.
Er ist müde. Trotzdem arbeitet er weiter.
He is tired. Nevertheless he keeps working.
trotzdem in P1 → inversion (arbeitet er, not er arbeitet).
02
Coordinating Conjunctions (Nebenordnende Konjunktionen) B1
▾Coordinating conjunctions connect two grammatically equal clauses. They cause no word order change — both clauses maintain V2. They sit between the clauses and are not counted as constituents in either clause. The critical distinction is denn vs. weil (both mean "because") and aber vs. sondern (both mean "but").
| Conjunction | Meaning | Notes |
|---|---|---|
| und | and | Adds information; connects parallel elements. |
| oder | or | Presents alternatives. |
| aber | but (contrast) | General contrast; does not follow negation. Can appear in middle of clause too. |
| denn | because / for | Gives a reason — ALWAYS V2 after it (never verb-final!). More literary than weil. |
| sondern | but rather | Correction after negation — only after nicht or kein. Contradicts and replaces. |
| sowie | as well as | Formal equivalent of und for adding elements. |
| weder…noch | neither…nor | Two-part; see section 6. |
| sowohl…als auch | both…and | Two-part; see section 6. |
| entweder…oder | either…or | Two-part; see section 6. |
und / oder — addition and alternative
und
Ich trinke Kaffee und er trinkt Tee.
I drink coffee and he drinks tea.
oder
Kommst du mit oder bleibst du hier?
Are you coming along or staying here?
und
Sie lernt Deutsch und Spanisch.
She is learning German and Spanish.
oder
Möchtest du Tee oder Kaffee?
Would you like tea or coffee?
aber — contrast (after positive or negative)
aber
Das Essen war gut, aber teuer.
The food was good, but expensive.
aber
Ich möchte kommen, aber ich habe keine Zeit.
I'd like to come, but I don't have time.
aber
Er ist nicht groß, aber er ist stark.
He is not tall, but he is strong.
aber after negation = contrast remains, just different quality.
aber
Das ist schwer, aber nicht unmöglich.
That is difficult, but not impossible.
sondern — correction after negation
Sondern is only used after a negation (nicht or kein) when correcting and replacing the negated element. It signals: "not X — instead, Y."
✓ sondern
Er ist nicht müde, sondern krank.
He is not tired, but (rather) sick.
"müde" is negated and replaced by "krank".
✓ sondern
Ich fahre nicht nach Berlin, sondern nach Hamburg.
I'm not going to Berlin, but (rather) to Hamburg.
✗ aber here
Er ist nicht müde, aber krank.
Wrong — "aber" can't replace/correct. Use "sondern".
✓ sondern auch
Das ist nicht nur schön, sondern auch praktisch.
That is not only beautiful, but also practical.
denn vs. weil — both mean "because"
Both express reason, but they differ in word order and register. Denn is coordinating (V2 after it); weil is subordinating (verb to end). Denn is more literary/formal and less common in everyday speech.
denn V2
Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.
I'm staying home, for I am sick.
After denn: normal V2 order (ich bin).
weil Vend
Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
I'm staying home because I am sick.
After weil: verb moves to end (bin).
denn V2
Er geht früh schlafen, denn er muss morgen früh aufstehen.
He goes to sleep early, for he must get up early tomorrow.
weil Vend
Er geht früh schlafen, weil er morgen früh aufstehen muss.
He goes to sleep early because he has to get up early tomorrow.
Common error with denn: Ich bleibe zu Hause, denn ich krank bin. ✗ — Never verb-final after denn. Correct: denn ich bin krank. ✓
03
Subordinating Conjunctions (Unterordnende Konjunktionen) B1 B2
▾Subordinating conjunctions introduce a dependent clause and send the finite verb to the very end. The subordinate clause can come before or after the main clause; when it comes first, the main clause immediately follows with its verb in V2 position.
Complete reference table by meaning
| Meaning | Conjunction | English | Example |
|---|---|---|---|
| Reason | weil | because | …weil er krank ist. |
| da | since / because (formal) | …da es schon spät ist. | |
| Concession | obwohl | although | …obwohl es regnet. |
| obgleich | although (formal) | …obgleich er es wusste. | |
| auch wenn | even if / even though | …auch wenn es schwer ist. | |
| Condition | wenn | if / when (pres./future) | …wenn du Zeit hast. |
| falls | in case / if | …falls es regnen sollte. | |
| sofern | provided that | …sofern du kommst. | |
| Time — once | als | when (single past event) | …als ich Kind war. |
| sobald | as soon as | …sobald er fertig ist. | |
| Time — duration | während | while | …während er schläft. |
| bevor | before | …bevor du gehst. | |
| nachdem | after | …nachdem sie gegessen hatte. | |
| bis | until | …bis er zurückkommt. | |
| Time — ongoing | seit / seitdem | since | …seit sie hier wohnt. |
| solange | as long as | …solange du hier bist. | |
| Purpose | damit | so that (diff. subjects) | …damit er es versteht. |
| um…zu | in order to (same subject) | …um früh aufzustehen. | |
| Consequence | sodass / so…dass | so that (result) | …sodass ich nicht schlafen konnte. |
| Content | dass | that | …dass er kommt. |
| ob | whether / if | …ob er kommt. | |
| Manner / Comparison | wie | how / as | …wie ich es erwartet hatte. |
| als ob | as if (+ Konjunktiv II) | …als ob er nichts wüsste. | |
| je…desto | the more…the more | Je mehr er lernt, desto besser wird er. |
Reason: weil and da
weil
Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
I'm staying home because I am sick.
da
Da es schon spät ist, fahren wir.
Since it's already late, we're leaving.
da often comes before the main clause.
Concession: obwohl
obwohl
Wir gehen, obwohl es regnet.
We're going although it's raining.
obwohl
Obwohl er müde war, half er uns.
Although he was tired, he helped us.
Time conjunctions
bevor
Ruf mich an, bevor du kommst.
Call me before you come.
nachdem
Nachdem sie gegessen hatte, schlief sie.
After she had eaten, she slept.
nachdem requires Plusquamperfekt in the subordinate clause.
während
Er liest, während sie kocht.
He reads while she cooks.
sobald
Sobald er fertig ist, rufe ich an.
As soon as he is done, I'll call.
bis
Wir warten, bis er kommt.
We wait until he comes.
seit
Seit sie hier wohnt, ist es ruhiger.
Since she has lived here, it's quieter.
Purpose and consequence
damit
Ich erkläre es langsam, damit er es versteht.
I explain it slowly so that he understands.
damit: different subjects in each clause.
sodass
Es war so laut, sodass ich nichts hörte.
It was so loud that I heard nothing.
sodass = result/consequence.
damit vs. um…zu: Use damit when the two clauses have different subjects: Ich erkläre es, damit er es versteht. Use um…zu when they share the same subject: Ich lerne, um zu verstehen. (NOT: um ich zu verstehen)
als ob — as if (Konjunktiv II)
als ob
Er tut so, als ob er nichts wüsste.
He acts as if he knew nothing.
als ob always triggers Konjunktiv II.
als ob
Sie sieht aus, als ob sie geweint hätte.
She looks as if she had been crying.
je…desto — the more…the more
je…desto
Je mehr er lernt, desto besser wird er.
The more he learns, the better he gets.
je-clause: verb final. desto-clause: verb in V2 (inversion).
je…desto
Je früher du kommst, desto mehr Zeit haben wir.
The earlier you come, the more time we have.
je…desto structure: The je-clause has verb-final order. The desto-clause has V2 order but with the comparative adjective in P1 — so it looks like inversion: desto besser wird er.
04
als vs. wenn (zeitlich) B1
▾Both als and wenn translate as "when" in English — but German keeps them strictly apart. The rule is simple but important: als for a single, unrepeated past event; wenn for everything else (repeated past events, present conditions, and future situations).
| Conjunction | Use case | Tense |
|---|---|---|
| als | One-time event in the past (unrepeated) | Präteritum or Perfekt in the clause |
| wenn | Repeated past events ("whenever") | Präteritum + immer/jedes Mal |
| wenn | Present or future conditions/events | Present or future tense |
als — one single past event
als
Als ich Kind war, wohnte ich in München.
When I was a child, I lived in Munich.
One period in my life — single past state.
als
Als er ankam, war die Party schon vorbei.
When he arrived, the party was already over.
One single arrival event.
als
Als ich 18 wurde, machte ich den Führerschein.
When I turned 18, I got my driver's licence.
als
Als wir uns das erste Mal trafen, regnete es.
When we met for the first time, it was raining.
wenn — repeated past (whenever) and present/future
wenn (rep.)
Wenn wir früher Urlaub machten, fuhren wir immer ans Meer.
Whenever we went on holiday, we always went to the sea.
Repeated past event — use wenn, not als.
wenn (rep.)
Wenn er als Kind krank war, blieb er zu Hause.
Whenever he was sick as a child, he stayed home.
wenn (pres.)
Wenn ich nach Hause komme, esse ich zuerst.
When I come home, I eat first.
wenn (fut.)
Wenn du fertig bist, ruf mich an.
When you're done, give me a call.
wenn (cond.)
Wenn es regnet, nehme ich einen Regenschirm.
If it rains, I take an umbrella.
wenn (cond.)
Wenn ich Zeit hätte, würde ich reisen.
If I had time, I would travel. (Konjunktiv II)
Contrasting pairs
als ✓
Als er gestern ankam, war ich weg.
When he arrived yesterday, I was gone. (one event)
als ✗
Als er jeden Tag ankommt, grüßt er mich.
Wrong — repeated present event needs "wenn".
wenn ✓
Wenn er jeden Tag ankommt, grüßt er mich.
Whenever he arrives every day, he greets me. ✓
wenn ✗
Wenn wir uns das erste Mal trafen, regnete es.
Wrong — unique past event needs "als".
Quick test for als vs. wenn: Can you add "immer" (always/every time) and still make sense? If yes → wenn. Is this a unique moment in the past? → als.
05
Conjunctional Adverbs (Konjunktionaladverbien) B2
▾Conjunctional adverbs (also called Satzadverbien or Adverbkonjunktoren) link two independent sentences but are adverbs, not conjunctions. When placed in position 1 of the second sentence, they cause inversion (V2 order). They can also be placed in other positions without causing inversion.
Key difference from subordinating conjunctions: Conjunctional adverbs connect two complete sentences; each sentence remains grammatically independent with V2 order. They do NOT send the verb to the end.
Full reference table
| Adverb | Meaning | Notes |
|---|---|---|
| deshalb / daher / deswegen | therefore / that's why | All three are interchangeable; daher slightly more formal. |
| trotzdem | nevertheless / despite that | Concession — despite what was just said. |
| außerdem | besides / moreover / in addition | Adds further information. |
| dennoch | nevertheless (formal) | More formal / literary variant of trotzdem. |
| allerdings | however / though / admittedly | Introduces a qualification or reservation. |
| zwar | admittedly / indeed | Always paired with aber: zwar…aber. Never starts a sentence alone. |
| hingegen / dagegen | on the other hand / by contrast | Contrasts two statements directly. |
| nämlich | namely / you see / because | NEVER in position 1. Always after the verb: Er kommt nicht, er ist nämlich krank. |
| sonst | otherwise / or else | Introduces a consequence of not doing something. |
| jedoch | however / yet (formal) | Can sit in P1 (inversion) or after the verb. |
deshalb / daher / deswegen — therefore
deshalb
Er ist krank. Deshalb kommt er nicht.
He is sick. Therefore he is not coming.
deshalb in P1 → inversion (kommt er).
daher
Sie hat kein Auto. Daher nimmt sie den Bus.
She has no car. Therefore she takes the bus.
deswegen
Es ist spät. Deswegen gehe ich jetzt.
It's late. That's why I'm going now.
deshalb
Ich habe Hunger. Ich deshalb esse jetzt.
NOT how it works — in middle position: Ich esse deshalb jetzt. ✓
trotzdem — nevertheless
trotzdem
Es regnet. Trotzdem gehen wir spazieren.
It's raining. Nevertheless we're going for a walk.
trotzdem
Er hat nicht geübt. Er hat trotzdem die Prüfung bestanden.
He didn't practise. He passed the exam nevertheless.
trotzdem after the verb — no inversion needed.
nämlich — NEVER in position 1
Nämlich means "namely" or "you see" and always comes after the verb (usually in the third position). It can never start a sentence.
✓ nämlich
Er kommt nicht. Er ist nämlich krank.
He isn't coming. He's sick, you see.
nämlich after "ist" — after the verb.
✗ nämlich P1
Nämlich ist er krank.
WRONG — nämlich cannot start a sentence.
außerdem / allerdings / hingegen
außerdem
Das Hotel ist günstig. Außerdem liegt es zentral.
The hotel is affordable. Besides, it's centrally located.
allerdings
Das Essen war gut. Allerdings war es sehr teuer.
The food was good. However, it was very expensive.
hingegen
Er ist fleißig. Seine Schwester hingegen ist faul.
He is hardworking. His sister, on the other hand, is lazy.
hingegen after subject — no inversion here.
sonst
Beeil dich! Sonst verpassen wir den Zug.
Hurry up! Otherwise we'll miss the train.
06
Two-Part Conjunctions (Zweiteilige Konjunktionen) B2
▾Two-part (correlative) conjunctions come in pairs — the first part sets up an expectation, the second part completes it. Most are coordinating (V2 in both clauses). The exception is je…desto which has verb-final in the je-clause.
| Pair | Meaning | Type |
|---|---|---|
| nicht nur … sondern auch | not only … but also | Coordinating |
| weder … noch | neither … nor | Coordinating |
| sowohl … als auch | both … and | Coordinating |
| entweder … oder | either … or | Coordinating |
| zwar … aber | admittedly … but | Coordinating |
| je … desto / umso | the more … the more | Subordinating |
nicht nur … sondern auch — not only … but also
nicht nur…
Sie spricht nicht nur Deutsch, sondern auch Französisch.
She speaks not only German, but also French.
nicht nur…
Nicht nur er hat das gesagt, sondern auch sie.
Not only he said that, but she did too.
When in P1, causes inversion in the first clause.
weder … noch — neither … nor
weder…noch
Er spricht weder Englisch noch Französisch.
He speaks neither English nor French.
weder…noch
Weder hat er angerufen, noch hat er geschrieben.
He neither called nor wrote.
Both clauses in V2 order.
sowohl … als auch — both … and
sowohl…als auch
Sowohl die Qualität als auch der Preis sind wichtig.
Both quality and price are important.
sowohl…als auch
Er ist sowohl Arzt als auch Forscher.
He is both a doctor and a researcher.
entweder … oder — either … or
entweder…oder
Entweder kommst du jetzt, oder wir gehen ohne dich.
Either you come now, or we're going without you.
entweder in P1 → inversion in first clause.
entweder…oder
Ich trinke entweder Kaffee oder Tee.
I drink either coffee or tea.
zwar … aber — admittedly … but
zwar…aber
Das ist zwar teuer, aber es lohnt sich.
That is admittedly expensive, but it's worth it.
zwar…aber
Zwar hat er Recht, aber ich stimme trotzdem nicht zu.
Admittedly he is right, but I still don't agree.
zwar in P1 → inversion in first clause.
je … desto/umso — the more … the more
je…desto
Je mehr du übst, desto besser wirst du.
The more you practise, the better you get.
je-clause: verb final; desto-clause: V2 with adjective in P1.
je…umso
Je schneller du läufst, umso müder wirst du.
The faster you run, the more tired you get.
je…desto
Je länger der Winter dauert, desto mehr freue ich mich auf den Frühling.
The longer the winter lasts, the more I look forward to spring.
je…umso
Je früher man anfängt, umso einfacher wird es.
The earlier one starts, the easier it becomes.
desto vs. umso: Both are correct and interchangeable. Desto is more common in written German; umso is slightly more colloquial. Both require the comparative adjective immediately after them, followed by V2 inversion.
🎯
Quick Practice (Übungen)
▾Quick Practice — Conjunctions (Konjunktionen)
1. How does denn differ from weil?
2. Als (when) is used for:
3. Fill in the conjunction meaning "although": ..., ___ er krank ist, kommt er nicht.
4. When deshalb appears in position 1, what happens?
5. Complete the two-part conjunction: nicht nur ... ___ auch
6. For repeated past events, you use:
7. Fill in: ..., ___ du kommst, freue ich mich. (whenever)
8. The conjunctional adverb nämlich is: