01
Overview — Was ist der Konjunktiv I?
▾The Konjunktiv I is a German verb mood used primarily for indirect speech (indirekte Rede) — reporting what someone said or claimed without personally vouching for it. It appears in news journalism, academic writing, formal prose, and legal documents. In everyday spoken German it is rare and often replaced by Konjunktiv II.
Three main uses of Konjunktiv I:
1. Indirect speech — reporting statements, thoughts, questions, commands.
2. Set phrases / wishes — Es lebe die Freiheit!, Gott sei Dank.
3. Formal instructions — recipes, manuals, mathematical statements.
1. Indirect speech — reporting statements, thoughts, questions, commands.
2. Set phrases / wishes — Es lebe die Freiheit!, Gott sei Dank.
3. Formal instructions — recipes, manuals, mathematical statements.
Konjunktiv I vs. Konjunktiv II — contrast
| Mood | Primary use | Register | Example |
|---|---|---|---|
| Konjunktiv I | Indirect speech (reported speech) | Formal / written / journalism | Er sagt, er komme morgen. |
| Konjunktiv II | Hypothetical / unreal / conditional | Spoken & written | Er käme morgen, wenn er könnte. |
When does Konjunktiv I appear? News reports (Der Zeuge berichtete, er habe das Fahrzeug gesehen.), academic citations (Der Autor behauptet, die Theorie sei falsch.), political speech, official press releases. In everyday conversation, speakers use Konjunktiv II or a dass-clause instead.
02
Formation — Wie bildet man den Konjunktiv I? C1
▾Konjunktiv I is formed from the infinitive stem (remove -en) plus the Konjunktiv I endings. The critical practical point: most forms are identical to the Indikativ Präsens — only the 3rd person singular is reliably distinct for most verbs. The verb sein is the main exception: all its forms are unique.
Konjunktiv I endings
| Person | Ending | Example stem: komm- |
|---|---|---|
| ich | -e | komme |
| du | -est | kommest |
| er/sie/es | -e | komme |
| wir | -en | kommen |
| ihr | -et | kommet |
| sie/Sie | -en | kommen |
sein — all unique forms (most useful for Konjunktiv I)
| Person | Konjunktiv I | Indikativ Präsens | Identical? |
|---|---|---|---|
| ich | sei | bin | ✓ different |
| du | seiest | bist | ✓ different |
| er/sie/es | sei | ist | ✓ different |
| wir | seien | sind | ✓ different |
| ihr | seiet | seid | ✓ different |
| sie/Sie | seien | sind | ✓ different |
haben — only er/sie/es differs
| Person | Konjunktiv I | Indikativ Präsens | Identical? |
|---|---|---|---|
| ich | habe | habe | = same → use Konj.II |
| du | habest | hast | ✓ different |
| er/sie/es | habe | hat | ✓ different |
| wir | haben | haben | = same → use Konj.II |
| ihr | habet | habt | ✓ different |
| sie/Sie | haben | haben | = same → use Konj.II |
werden — Konjunktiv I (used for future in indirect speech)
| Person | Konjunktiv I | Indikativ Präsens | Identical? |
|---|---|---|---|
| ich | werde | werde | = same → use Konj.II |
| du | werdest | wirst | ✓ different |
| er/sie/es | werde | wird | ✓ different |
| wir | werden | werden | = same → use Konj.II |
| ihr | werdet | werdet | = same → use Konj.II |
| sie/Sie | werden | werden | = same → use Konj.II |
The ambiguity problem: If a Konjunktiv I form looks the same as the Indikativ, the reader cannot tell if it is reported speech or a plain statement — so you must switch to Konjunktiv II. This is the "fallback rule" (see Section 6).
03
Present Konjunktiv I — Reporting present / future action C1
▾Present Konjunktiv I reports what the original speaker states about present or future events. It is introduced by reporting verbs: sagen, behaupten, erklären, berichten, meinen, mitteilen, versichern etc. The tense of the reported verb reflects the original speaker's perspective, not a shifted tense as in English.
Example sentences — news / formal style
Konj.I
Er sagt, er komme morgen.
He says he's coming tomorrow. (er kommt → er komme)
Konj.I
Sie erklärt, sie habe keine Zeit.
She explains she has no time. (sie hat → sie habe)
Konj.I
Der Minister behauptet, die Wirtschaft wachse.
The minister claims the economy is growing.
Konj.I
Die Polizei teilt mit, der Verdächtige sei noch auf der Flucht.
Police report the suspect is still at large.
Konj.I
Der Sprecher versichert, das Unternehmen stehe finanziell gut da.
The spokesperson assures the company is in good financial standing.
Konj.I
Der Zeuge berichtet, er erkenne den Täter nicht.
The witness reports he does not recognise the perpetrator.
Konj.I
Der Forscher erklärt, die Daten seien eindeutig.
The researcher explains the data is clear.
Konj.I
Die Kanzlerin betont, die Maßnahmen griffen bereits.
The Chancellor stresses the measures are already taking effect. (Konj.II fallback for greifen)
Konj.I
Er meint, das Projekt laufe gut.
He says the project is going well.
Konj.I
Sie berichtet, ihr Team arbeite intensiv daran.
She reports her team is working intensively on it.
04
Past Konjunktiv I — haben/sein + Partizip II C1
▾There is only one past form in Konjunktiv I: haben/sein in Konjunktiv I + Partizip II. This form reports what the original speaker described as having happened — regardless of whether it was Präteritum, Perfekt, or Plusquamperfekt in the original.
One past form covers all: Whether the original said "Ich habe gegessen", "Ich aß", or "Ich hatte gegessen" — in indirect speech, all become: Er sagt, er habe gegessen.
Pattern: haben / sein (Konj.I) + Partizip II
| Auxiliary | Konjunktiv I form | Used with |
|---|---|---|
| habe / habest / habe… | er habe gesehen, sie habe gesagt… | transitive verbs, most verbs |
| sei / seiest / sei… | er sei gekommen, sie sei gefahren… | motion/change-of-state verbs |
Example sentences
Past Konj.I
Er sagt, er habe das Buch gelesen.
He says he read the book. (original: ich habe gelesen)
Past Konj.I
Sie berichtet, sie sei früh angekommen.
She reports she arrived early. (original: ich bin angekommen)
Past Konj.I
Der Zeuge erklärt, er habe niemanden gesehen.
The witness explains he saw nobody.
Past Konj.I
Sie teilt mit, das Paket sei bereits verschickt worden.
She reports the parcel has already been sent.
Past Konj.I
Er behauptet, er habe die E-Mail nie erhalten.
He claims he never received the email.
Past Konj.I
Der Angeklagte versichert, er habe die Wahrheit gesagt.
The defendant assures he told the truth.
Past Konj.I
Sie erklärt, sie sei die ganze Nacht wach gewesen.
She explains she was awake all night.
Past Konj.I
Er sagt, er habe den Brief selbst geschrieben.
He says he wrote the letter himself.
Past Konj.I
Die Regierung teilt mit, die Verhandlungen seien gescheitert.
The government reports the negotiations have failed.
Past Konj.I
Er berichtet, er habe das Dokument unterschrieben.
He reports he signed the document.
05
Future Konjunktiv I — werden (Konj.I) + Infinitiv C1
▾Future meaning in indirect speech uses werden in Konjunktiv I + Infinitiv. The 3rd person singular form werde is distinct from the Indikativ wird, so it works cleanly. Other persons often need Konjunktiv II (würde) due to the fallback rule.
Pattern: Reporting verb + Pronoun + werde + Infinitiv.
Er sagt, er werde kommen. — He says he will come.
Er sagt, er werde kommen. — He says he will come.
Example sentences
Future Konj.I
Er sagt, er werde kommen.
He says he will come.
Future Konj.I
Sie behauptet, das werde nicht funktionieren.
She claims that won't work.
Future Konj.I
Der Experte meint, die Preise würden steigen. (Konj.II fallback — pl.)
The expert says prices will rise. (Konj.II fallback for plural)
Future Konj.I
Er versichert, er werde die Kosten übernehmen.
He assures he will cover the costs.
Future Konj.I
Die Firma teilt mit, sie werde neue Stellen schaffen.
The company announces it will create new jobs.
Future Konj.I
Er kündigt an, er werde zurücktreten.
He announces he will resign.
06
Konjunktiv II Fallback — Wenn Konj.I = Indikativ C1C2
▾The fallback rule: whenever a Konjunktiv I form is identical to the Indikativ Präsens, it must be replaced by Konjunktiv II — otherwise the indirect speech marker is lost and the sentence becomes ambiguous.
Rule: Konjunktiv I form = Indikativ form → use Konjunktiv II instead.
sie gehen (Konj.I) = sie gehen (Indikativ) → use sie gingen (Konj.II Präteritum) or sie würden gehen.
sie gehen (Konj.I) = sie gehen (Indikativ) → use sie gingen (Konj.II Präteritum) or sie würden gehen.
Decision table — gehen, haben, sein (selected persons)
| Verb | Person | Konjunktiv I | Indikativ | = Same? | Fallback (Konj.II) |
|---|---|---|---|---|---|
| gehen | er/sie/es | gehe | geht | No | — |
| gehen | wir | gehen | gehen | Yes | gingen |
| gehen | sie (pl.) | gehen | gehen | Yes | gingen |
| haben | ich | habe | habe | Yes | hätte |
| haben | er/sie/es | habe | hat | No | — |
| haben | wir | haben | haben | Yes | hätten |
| sein | ich | sei | bin | No | — |
| sein | er/sie/es | sei | ist | No | — |
| sein | wir | seien | sind | No | — |
| können | wir | können | können | Yes | könnten |
Example sentences showing the switch
Konj.II Fallback
Sie berichten, sie hätten keine Informationen.
They report they have no information. (haben wir = same → hätten)
Konj.II Fallback
Er sagt, wir sollten uns keine Sorgen machen.
He says we should not worry. (sollen wir = same → sollten)
Konj.II Fallback
Die Schüler behaupten, sie hätten das nicht gewusst.
The students claim they didn't know that. (haben sie = same → hätten)
Konj.II Fallback
Sie meinen, sie könnten mehr leisten.
They claim they can achieve more. (können sie = same → könnten)
Konj.I OK
Er sagt, er sei krank.
He says he is ill. (sei ≠ ist → Konj.I works)
Konj.I OK
Sie berichtet, die Lösung laufe gut.
She reports the solution is working well. (laufe ≠ läuft → OK)
Konj.II Fallback
Die Experten sagen, die Daten würden zeigen, dass…
The experts say the data shows that… (zeigen sie = same → würden)
Konj.II Fallback
Sie erklären, sie wären bereit.
They explain they are ready. (seien sie → Konj.II wären for clarity)
Konj.I OK
Der Arzt sagt, der Patient schlafe gut.
The doctor says the patient is sleeping well. (schlafe ≠ schläft → OK)
Konj.II Fallback
Wir berichten, sie hätten gewonnen.
We report they won. (haben sie = same → hätten)
07
Indirect Speech — Indirekte Rede C1
▾In indirect speech, you report what someone said using a reporting verb and Konjunktiv I. The key differences from English: (1) there is no automatic tense backshift — the tense reflects the original speaker's perspective; (2) pronouns change to reflect the new speaker; (3) no Accusative + Infinitive structure (that is Latin/English).
How indirect speech works:
1. Introduce with a reporting verb: sagen, behaupten, erklären, berichten, meinen, mitteilen, versichern, fragen.
2. Change pronouns: 1st → 3rd person etc.
3. Use Konjunktiv I (or Konj.II fallback) — no tense backshift.
4. Main clause word order: Subject + Konj.I-verb (NOT verb-final like dass-clause).
1. Introduce with a reporting verb: sagen, behaupten, erklären, berichten, meinen, mitteilen, versichern, fragen.
2. Change pronouns: 1st → 3rd person etc.
3. Use Konjunktiv I (or Konj.II fallback) — no tense backshift.
4. Main clause word order: Subject + Konj.I-verb (NOT verb-final like dass-clause).
Direct → Indirect transformations
Direct
"Ich bin krank."
Direct speech: "I am ill."
Indirect
Er sagt, er sei krank.
He says he is ill.
Direct
"Wir haben gegessen."
Direct: "We have eaten."
Indirect
Sie berichten, sie hätten gegessen. (Konj.II fallback)
They report they have eaten.
Direct
"Das Wetter wird besser."
Direct: "The weather will get better."
Indirect
Er meint, das Wetter werde besser.
He says the weather will get better.
Direct
"Ich habe das Dokument unterschrieben."
Direct: "I signed the document."
Indirect
Er behauptet, er habe das Dokument unterschrieben.
He claims he signed the document.
Direct
"Wir können nicht kommen."
Direct: "We cannot come."
Indirect
Sie sagen, sie könnten nicht kommen. (fallback)
They say they cannot come.
Direct
"Ich werde zurücktreten."
Direct: "I will resign."
Indirect
Er kündigt an, er werde zurücktreten.
He announces he will resign.
Direct
"Die Studie beweist es."
Direct: "The study proves it."
Indirect
Er behauptet, die Studie beweise es.
He claims the study proves it.
Direct
"Sie sind alle schuldig."
Direct: "They are all guilty."
Indirect
Er behauptet, sie seien alle schuldig.
He claims they are all guilty.
08
Special Uses — Wünsche, Rezepte, Mathematik C2
▾Beyond indirect speech, Konjunktiv I appears in several fossilised or specialised contexts: toasts, blessings, wishes, formal instructions in recipes and manuals, and mathematical/logical definitions. These are C2-level nuances found mostly in written German.
Wishes, toasts, blessings
Wish / Toast
Es lebe der König!
Long live the King!
Wish / Toast
Gott sei Dank!
Thank God! (lit. God be thanked)
Wish / Toast
Es lebe die Freiheit!
Long live freedom!
Wish / Toast
Dem sei wie es wolle.
Be that as it may.
Set Phrase
Wie dem auch sei.
However that may be.
Set Phrase
Komme, was wolle.
Come what may.
Formal instructions (recipes, manuals)
Recipe
Man nehme 200 g Mehl.
Take 200 g of flour. (formal recipe instruction)
Recipe
Man beachte die Hinweise sorgfältig.
Note the instructions carefully.
Recipe
Der Teig ruhe mindestens eine Stunde.
Let the dough rest for at least one hour.
Mathematical and logical definitions
Math
Es sei x = 5.
Let x = 5. (standard in German maths)
Math
Gegeben sei eine Funktion f.
Given a function f.
Math
Es gelte die Bedingung a > 0.
Let the condition a > 0 hold.
Quick Practice — Konjunktiv I
Konjunktiv I form of sein for 3rd person singular (er/sie/es)?
sei is Konjunktiv I of sein for er/sie/es — the most common form in indirect speech.
Direct: "Ich bin krank." → Correct indirect speech?
Direct bin → Konjunktiv I sei. The pronoun also shifts: ich → er.
Direct: "Wir haben keine Zeit." → Indirect speech for wir?
wir haben (Konj. I) = wir haben (Indikativ) — identical, so fall back to Konj. II: hätten.
Past Konjunktiv I for "He says he read the book"?
Past Konj. I = haben/sein (Konj. I) + Partizip II. habe gelesen is the correct form.
Er sagt, er ___ kommen. (He says he will come — fill in Konj. I of werden)
Future Konj. I: werden → werde (3rd sg.). Er sagt, er werde kommen.
Where is Konjunktiv I most commonly found in modern German?
Konjunktiv I is primarily formal — newspapers, academic writing, official reports. Spoken German uses Konjunktiv II instead.
What mood is used in: Man nehme 200 g Mehl.?
nehme is Konjunktiv I of nehmen. Used in formal recipe and instruction language.
Er behauptet, er ___ unschuldig. (He claims he is innocent — Konj. I of sein)
Konj. I of sein for er/sie/es is sei: Er behauptet, er sei unschuldig.