Overview — Die vier Gruppen
▾Every German preposition governs a specific grammatical case — Akkusativ, Dativ, or Genitiv — or in the case of the nine Wechselpräpositionen, either Akkusativ or Dativ depending on meaning. The four groups are summarised below with a key example for each.
| Group | Prepositions | Example |
|---|---|---|
| Akkusativ only | durch, für, gegen, ohne, um, bis, entlang, wider, je | für einen Freund |
| Dativ only | aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber, außer, ab, laut, zufolge, entgegen, gemäß, nebst, samt | mit dem Bus |
| Genitiv only | wegen, trotz, während, statt/anstatt, innerhalb, außerhalb, oberhalb, unterhalb, diesseits, jenseits, aufgrund, anhand, infolge, mithilfe, mangels, zwecks, anlässlich, hinsichtlich | wegen des Regens |
| Akk or Dat | an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen | in die Stadt (Wohin?) / in der Stadt (Wo?) |
Akkusativ Prepositions — Akkusativpräpositionen A2
▾These prepositions always and exclusively govern the Akkusativ. A useful mnemonic for the core five: durch, für, gegen, ohne, um.
| Preposition | Meanings | Example |
|---|---|---|
| durch | through, by means of | durch den Wald laufen — to run through the forest |
| für | for, in favour of | ein Geschenk für meinen Bruder — a gift for my brother |
| gegen | against; around (approx. time) | gegen den Wind fahren — to drive against the wind; gegen drei Uhr — around three o'clock |
| ohne | without | ohne das Geld — without the money |
| um | around; at (time) | um den Tisch sitzen — to sit around the table; um acht Uhr — at eight o'clock |
| bis | until, by, up to (bare noun or + another prep) | bis nächsten Montag — until next Monday; bis zum Bahnhof — up to the station |
| entlang | along (follows the noun!) | den Fluss entlang gehen — to walk along the river |
| wider | against, contrary to (formal) | wider den Willen — against one's will |
| je | per, each | je einen Euro — one euro each |
Example sentences
Dativ Prepositions — Dativpräpositionen A2B1
▾These prepositions always govern the Dativ. A useful mnemonic for the core eight: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber.
| Preposition | Meanings | Example |
|---|---|---|
| aus | from (origin), out of, made of | aus dem Haus kommen |
| bei | at, near, with, at the house of | bei meiner Mutter wohnen |
| mit | with, by (transport) | mit dem Zug fahren |
| nach | after, to (cities/countries), according to | nach dem Essen; nach Berlin |
| seit | since, for (ongoing duration — still continuing) | seit einem Jahr — for a year (and still going) |
| von | from, of, by | ein Brief von meinem Vater |
| zu | to (people/places), for (purpose) | zu der Arbeit gehen |
| gegenüber | opposite, across from, towards (attitude) | gegenüber dem Bahnhof |
| außer | except for, besides, out of | außer mir niemand |
| ab | from (a point in time/place) | ab dem ersten Mai |
| laut | according to | laut dem Bericht |
| zufolge | according to (follows noun) | dem Experten zufolge |
| entgegen | contrary to, against | entgegen meiner Erwartung |
| gemäß | in accordance with (formal) | gemäß den Regeln |
| nebst | together with, besides (formal) | nebst dem Anhang |
| samt | together with, including | samt den Kindern |
Example sentences
Genitiv Prepositions — Genitivpräpositionen B1B2
▾Genitiv prepositions are most common in written and formal German. Many also appear in journalism and academic writing. In everyday speech, wegen, trotz, and statt are often used with Dativ colloquially.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| wegen | because of, due to | wegen des Regens |
| trotz | despite, in spite of | trotz des Wetters |
| während | during | während der Pause |
| statt / anstatt | instead of | statt des Kaffees |
| innerhalb | within, inside of | innerhalb einer Woche |
| außerhalb | outside of | außerhalb der Stadt |
| oberhalb | above | oberhalb des Flusses |
| unterhalb | below | unterhalb der Brücke |
| diesseits | on this side of | diesseits der Grenze |
| jenseits | on the other side of | jenseits des Flusses |
| aufgrund | due to, on the basis of | aufgrund seiner Erfahrung |
| anhand | on the basis of, using | anhand der Daten |
| infolge | as a result of | infolge des Unfalls |
| mithilfe | with the help of | mithilfe eines Lehrers |
| mangels | for lack of (formal) | mangels ausreichender Beweise |
| zwecks | for the purpose of (formal) | zwecks besserer Kommunikation |
| anlässlich | on the occasion of | anlässlich seines Geburtstags |
| hinsichtlich | with regard to | hinsichtlich dieser Frage |
Example sentences
Two-way Prepositions — Wechselpräpositionen A2B1
▾These nine prepositions take Akkusativ when expressing movement towards a place (Wohin? — Where to?) and Dativ when expressing static location (Wo? — Where?). Two important exceptions: über meaning "about" always takes Akkusativ; vor expressing an emotion (vor Angst, vor Freude) always takes Dativ.
| Prep | Akkusativ — Wohin? (movement) | Dativ — Wo? (location) |
|---|---|---|
| an | an die Wand (to/onto the wall) | an der Wand (on/at the wall) |
| auf | auf den Tisch (onto the table) | auf dem Tisch (on the table) |
| hinter | hinter das Haus (to behind the house) | hinter dem Haus (behind the house) |
| in | in die Stadt (into the city) | in der Stadt (in the city) |
| neben | neben den Stuhl (next to the chair — movement) | neben dem Stuhl (next to the chair — static) |
| über | über die Brücke (over the bridge — crossing) | über der Brücke (above the bridge — suspended) |
| unter | unter den Tisch (under the table — movement) | unter dem Tisch (under the table — static) |
| vor | vor das Gebäude (in front of the building — movement) | vor dem Gebäude (in front of the building — static) |
| zwischen | zwischen die Bücher (between the books — movement) | zwischen den Büchern (between the books — static) |
Contrasting movement vs. location pairs
Contractions — Verschmelzungen A2
▾Certain prepositions regularly contract with the definite article. These contractions are standard and expected in fluent German — using the full form sounds stilted in most contexts. Use the full form only for emphasis or contrast.
| Preposition + Article | Contraction | Example |
|---|---|---|
| an + dem | am | am Montag, am Bahnhof |
| an + das | ans | ans Meer fahren |
| auf + das | aufs | aufs Land ziehen |
| bei + dem | beim | beim Arzt, beim Frühstück |
| durch + das | durchs | durchs Fenster schauen |
| für + das | fürs | fürs Erste, fürs Wochenende |
| hinter + dem | hinterm | hinterm Haus (colloquial) |
| in + dem | im | im Park, im Winter |
| in + das | ins | ins Kino gehen |
| über + dem | überm | überm Eingang (colloquial) |
| um + das | ums | ums Haus laufen |
| unter + dem | unterm | unterm Tisch (colloquial) |
| von + dem | vom | vom Bahnhof, vom Chef |
| vor + dem | vorm | vorm Haus (colloquial) |
| vor + das | vors | vors Gericht kommen |
| zu + dem | zum | zum Arzt, zum Glück |
| zu + der | zur | zur Schule, zur Arbeit |
Example sentences
Verb + Preposition — Feste Verb-Präpositionen B1B2
▾Many German verbs are fixed to a specific preposition and case. These combinations must be learnt as vocabulary items — the preposition does not always translate literally, and the case is fixed regardless of the usual rules.
| Verb phrase | Prep | Case | English meaning | Example |
|---|---|---|---|---|
| achten | auf | Akk | to pay attention to | auf die Qualität achten |
| sich ärgern | über | Akk | to be annoyed about | über den Fehler ärgern |
| sich bewerben | um | Akk | to apply for | um die Stelle bewerben |
| sich beschweren | über | Akk | to complain about | über den Lärm beschweren |
| bitten | um | Akk | to ask for, request | um Hilfe bitten |
| denken | an | Akk | to think of/about | an die Familie denken |
| sich erinnern | an | Akk | to remember | an den Urlaub erinnern |
| sich freuen | auf | Akk | to look forward to | auf das Wochenende freuen |
| sich freuen | über | Akk | to be pleased about (now) | über das Geschenk freuen |
| glauben | an | Akk | to believe in | an den Erfolg glauben |
| hoffen | auf | Akk | to hope for | auf eine Antwort hoffen |
| sich interessieren | für | Akk | to be interested in | für Musik interessieren |
| kämpfen | für | Akk | to fight for | für die Gerechtigkeit kämpfen |
| sich kümmern | um | Akk | to take care of | um die Kinder kümmern |
| lachen | über | Akk | to laugh about | über den Witz lachen |
| nachdenken | über | Akk | to think about, reflect on | über das Problem nachdenken |
| sich verlassen | auf | Akk | to rely on | auf ihn verlassen |
| sich vorbereiten | auf | Akk | to prepare for | auf die Prüfung vorbereiten |
| warten | auf | Akk | to wait for | auf den Bus warten |
| verzichten | auf | Akk | to do without, forgo | auf Fleisch verzichten |
| sich gewöhnen | an | Akk | to get used to | an das Klima gewöhnen |
| grenzen | an | Akk | to border on | an Österreich grenzen |
| anfangen | mit | Dat | to begin with/start | mit der Arbeit anfangen |
| aufhören | mit | Dat | to stop, cease | mit dem Rauchen aufhören |
| sich befassen | mit | Dat | to deal with, occupy oneself with | mit dem Thema befassen |
| beginnen | mit | Dat | to start with | mit dem Kapitel beginnen |
| bestehen | aus | Dat | to consist of | aus drei Teilen bestehen |
| abhängen | von | Dat | to depend on | von dem Wetter abhängen |
| träumen | von | Dat | to dream of | von einer Reise träumen |
| zweifeln | an | Dat | to doubt | an seiner Ehrlichkeit zweifeln |
| leiden | unter | Dat | to suffer from | unter dem Stress leiden |
| gehören | zu | Dat | to belong to | zu dieser Gruppe gehören |
| passen | zu | Dat | to go with, match | zum Kleid passen |
| gratulieren | zu | Dat | to congratulate on | zum Geburtstag gratulieren |
| beitragen | zu | Dat | to contribute to | zur Lösung beitragen |
| rechnen | mit | Dat | to count on, expect | mit Problemen rechnen |
| teilnehmen | an | Dat | to participate in | an dem Kurs teilnehmen |
Da- and Wo-compounds — Pronominaladverbien B2
▾When a preposition refers back to a non-person (thing, idea, situation), German uses a da(r)-compound instead of a pronoun. For questions about things, use wo(r)-compounds. These structures cannot be used for persons — use preposition + pronoun instead.
Da-compounds
| Compound | Preposition | Use | Example |
|---|---|---|---|
| darauf | auf | refers back to a thing + auf | Ich warte darauf. (I'm waiting for it.) |
| darüber | über | about it/that | Wir reden darüber. (We're talking about it.) |
| darin | in | in it/that | Was ist darin? (What's in it?) |
| darunter | unter | under/among it/that | Was verstehst du darunter? (What do you mean by that?) |
| davon | von | of/from it/that | Ich habe davon gehört. (I heard about it.) |
| dazu | zu | to/for it/that | Was sagst du dazu? (What do you say to that?) |
| damit | mit | with it/that | Ich bin damit einverstanden. (I agree with that.) |
| danach | nach | after/according to it | Ich richte mich danach. (I'll go by that.) |
| dafür | für | for it/that | Ich bin dafür. (I'm in favour of it.) |
| dagegen | gegen | against it/that | Er hat nichts dagegen. (He has nothing against it.) |
| davor | vor | before/in front of it | Ich habe Angst davor. (I'm afraid of it.) |
| dabei | bei | at/during it/that | Ich war dabei. (I was there/present.) |
| daraus | aus | from/out of it | Was folgt daraus? (What follows from that?) |
| dadurch | durch | through/by means of it | Dadurch wird es besser. (It gets better through that.) |
| darum | um | around/about it; therefore | Darum geht es. (That's what it's about.) |
| daran | an | at/on/about it | Er arbeitet daran. (He's working on it.) |
Wo-compounds — questions about things
| Compound | Meaning | Example question |
|---|---|---|
| worauf | what ... on / what ... for | Worauf wartest du? (What are you waiting for?) |
| worüber | what ... about | Worüber redest du? (What are you talking about?) |
| woran | what ... at/on/about | Woran arbeitest du? (What are you working on?) |
| womit | what ... with | Womit schreibst du? (What are you writing with?) |
| wofür | what ... for | Wofür interessierst du dich? (What are you interested in?) |
| wozu | what ... for/to | Wozu brauchst du das? (What do you need that for?) |
| worunter | what ... under | Worunter leidest du? (What are you suffering from?) |
| wodurch | through what / by what means | Wodurch wurde es verursacht? (What caused it?) |
| wovon | what ... about/from | Wovon träumst du? (What are you dreaming of?) |
| worin | what ... in | Worin liegt das Problem? (Where does the problem lie?) |